В Древнем Китае (уже в III-I тысячелетиях до н. э.) требования регулярных омовений тела входили в систему практических правил, направленных на укрепление здоровья и на предупреждение эпидемий. Особенно тщательно выполнение предписаний о соблюдении чистоты тела контролировалось в местах большого скопления людей - в крупных городах, на строительстве монументальных сооружений (вроде Великой китайской стены), где задействовалось много строителей, во время военных походов и т. д. Мылись древние китайцы один раз в пять дней - в больших деревянных бочках, вода в которых нагревалась погружением раскаленных на костре камней. При мытье использовались черпаки и ковши, вырезанные из толстого бамбука. В качестве мыла использовали щелок, различные растения, содержащие много сапонинов, мыльный корень.

В так называемых «Чжоусских ритуалах» говорится о том, что каждый житель страны с восходом солнца должен умываться и прополаскивать полость рта: мыть руки надлежало не реже, чем пять раз в день: а голову следовало мыть один раз в три дня. Детей в Древнем Китае зачастую купали в тыкве-горлянке, из которой удаляли семена и мякоть: заметим, что тыквы-горлянки порой вырастают до очень значительных размеров (в одном из мифов Древнего Китая говорится, что двое детей - мальчик и девочка, которые стали прародителями нового человечества. - спаслись от Великого Потопа, забравшись в такую тыкву-горлянку).